蒼穹之怒 楔子
當天際泛起白色，驚惶的人群才發現他們已經走到世界盡頭。天地相接處，一條黑線漸次浮現，還沒有聽到蹄聲，黑色的鐵騎就如同潮水般湧來，吞噬了一切。飄揚的旗幟上沒有文字，甚至沒有圖騰，只有無窮無盡的黑色，在空虛中獵獵飛舞。
一名老人舉起枯瘦的雙手，乾涸的眼眶湧出渾濁的淚滴，嘶聲叫道：“我衷心敬仰的明穹大神，您拋棄了您謙卑的子民嗎？”
一支沒有翎羽的利箭筆直穿透了他的胸膛，傷口沒有流血，卻像一朵腐敗的花朵迅速漫延開來，眨眼間便侵蝕了整具身體，血肉消融，只剩下一對蒼白的枯骨直刺蒼穹。
“棘毒！北武軍團的棘毒！”一名披著黃金甲胄的騎士瘋狂地叫道。緊接著一枚烏亮的圓珠從他面門打入，在頭顱中炸開。
失去支撐的黃金頭盔光啷掉在地上，一路灑落著腦漿、鮮血，滾到一對母子腳邊。
“媽媽，我怕……”金發男孩被滿地的血污嚇得哭了起來。
年輕的母親緊緊擁著兒子，臉色蒼白地說道：“羅恩，不要怕……武鳳帝姬會領著北武神軍趕來，榮雪天後會讓一切恢復安寧……”
全身被黑甲覆蓋的鐵騎如風掠過，一柄長達兩米，通體漆黑的巨刃捲起長草，將母子倆劈成四段。
蒼穹之怒 第一章
佗域的慘劇在次日下午傳遍了帝都。沒有人相信這是真的，甚至有人提出，要把那個妖言惑眾的傳令兵交給帝國衛隊。當傳令兵展開羊皮卷，露出上方的海棠印記時，人群沉默了。
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明穹大神庇佑：佗域城被襲，居民無一倖存。炎龍、雪鷗騎士團正在尋查兇手蹤跡。請帝國子民為佗域城的亡靈祈禱。
瑞棠王朝一百七十五年九月十三日
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沒有人懷疑御札的真實性，因為沒有任何人敢冒用榮雪天後的神權。
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一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率領麾下五大軍團，以無敵姿態席捲了半個大陸，開創了神話般的帝國：瑞棠王朝。
武威皇帝之後的七代帝王無一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是將大陸上所有長著青草的土地都納入王朝的版圖，建立了亙古未有的龐大帝國。
在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成員擁有令任何術士驚愕的天賦神力。時至今日，迦凌皇室在大陸上已經成為無可比擬的神聖家族。在人民心目中，神宏天帝和榮雪天後更是神靈一般的存在。
七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身後只留下三女一子。武鳳帝姬迦凌遙未滿十六便顯示出驚人的武技和指揮能力，如今她正率領著帝國最驍勇的北武軍團鎮守北疆，與山林中的蠻族作戰。
次女花月帝姬迦凌蘭被譽為帝國有史以來最傑出的藝術天才，從八歲起，她就作為領舞在祭祀明穹大神的典禮上獻藝。眾口相傳，她的歌聲能讓天上的妙音鳥忘記自己的羽翼，她的舞姿足以讓海中的鮫女黯然失色。
最小的女兒瓊玉帝姬迦凌潔如今還不到十五歲，而她的神跡早在十年前，便被吟遊詩人傳揚到帝國的每一個角落。白發蕭然的老人在篝火下唱道：我們的瓊玉帝姬第一次踏入聖殿，她純潔的眼睛彷彿春天的泉水，她明淨的面寵宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也為之震顫，守護神靈的火蛇收斂神光，垂下猶如華麗的絲帶……被神選定的瓊玉帝姬，你是明穹大神鐘愛的聖女……
年僅六歲的王子迦凌陽是神宏天帝的遺腹子，如今正在帝國最優秀的大臣、文宗、武者、術士……的教育下努力學習種種技能。每個人都相信，他將來會是一個不遜色於神宏天帝的帝王。
然而，皇室成員中最引人注目的，是他們的母親：榮雪天後。
如同女兒瓊玉帝姬一樣，榮雪天後也曾經是明穹大神選定的聖女。當日神宏天帝在征服西方部落，獻祭於聖殿時，對榮雪天後一見鐘情。神宏天帝當即用佩劍割破手腕，將鮮血灑在清池之中，乞求明穹大神將聖女賜予自己。
他的請求激怒了神靈的守護者，兩條火蛇噴出烈火，將神宏天帝的右臂燒成白骨。然而清澈的池水卻平靜無波，最終，寬宏的明穹大神同意了天帝的請求。
還是少女的榮雪天後握住天帝的右手，只一刻鐘時間，天帝那隻高級術士需要半年時間才能治癒的右臂便恢復如初。
神宏天帝逝世後的七年間，榮雪天後的聲望達到了頂峰。帝國的人民相信，世間如果有神，那麼就是榮雪天後。甚至有人說，榮雪天後的神力更在明穹大神之上。
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最先發現慘劇的是炎龍騎士團。他們在九月十二日清晨到達佗域，發現整座城市空無一人，居民像是一夜之間蒸發般消失得無影無蹤。
騎士們立即開始行動，直到中午他們才在城北二十裡找到了失蹤的居民。到達現場的人，沒有一個能夠忘記那血腥的一幕。
那是兩山合抱之間的一片平原，平靜的河水從青草中蜿蜒流過，河流兩岸到處都是殘缺的屍體。包括婦女和兒童在內的所有居民，全部被屠殺在方圓三裡的範圍內。沒有一具屍體肢體完整，甚至連未滿月的嬰兒也被劈成兩半。有的屍體頭顱已被割下，身體又被砍成幾塊。
騎士們從未見過如此殘忍的敵人，這絕不是戰士的作為，而是一群以屠殺為樂的兇手。當這些佩戴炎龍標志的騎士們鎮定下來，才覺查出其中的異常。
佗域並未邊陲小鎮，而是地處內陸，擁有超過五萬人口的城市，距帝都只有二十天的路程。
作為帝國的腹地，百餘年來佗域從未受到過任何威脅。距此最近的異族部落，也在千裡之外的沙漠中。那些游牧者能夠動員的力量最多不過兩千人，況且二十年前他們已經臣服了瑞棠王朝，怎麼可能穿過帝國嚴密的守衛騎士團，不留痕跡地突襲佗域？
兇手來自何方？一次屠殺五萬居民，他們有多少人？從城市到居民都沒有被掠奪的痕跡，他們究竟為什麼做出這樣的事情？現在，他們又在哪裡？
炎龍騎士團迅速趕到附近的城市，聯繫上擁有一名高級術士的雪鷗騎士團。
雪鷗騎士團半信半疑地來到佗域城外，同樣被眼前的慘劇驚呆了。
世上能讓一個高級術士恐懼的事物並不多，然而此時，術士繡著金邊的白袍卻在不住戰栗。他取出水晶球，用顫抖的聲音念動咒語，水晶球從他雙手中飄浮起來，緩緩轉動，將血腥的場面一一轉遞給遠方的帝都。
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殿內一人高的水晶球靜悄悄地旋轉著。河流、青草、鮮血、零亂的肢體……在眾人眼前不斷滑過。
一名年輕的貴族重重砸在桌上，大聲說道：“天後！我去佗域！如果不能找出兇手，我克爾白願意把我的雙手獻給神宏天帝！”佩劍在他挺拔的腰間卡卡作響。
克爾白屬於皇室旁支，他身為五大軍團之一，瑞棠軍團的皇騎長，與北武軍團的萬騎長龐萊斯並稱“帝國雙雄”，是帝國有名的青年才俊，同時也是花月帝姬狂熱的追求者。
“坐下。不得無禮。”說話者是瑞棠軍團的元帥柯羅。與在座的大多數世襲貴族不同，柯羅出身平民，完全憑戰功取得目前的地位，在軍隊中擁有崇高的威望。
克爾白對這個剛毅的老人十分尊敬，被他一喝當即曲膝施禮，但坐下時卻碰到了長桌，發出一陣聲響。
帝國首相白理安皺起眉頭，緩緩道：“第一個疑點：佗域居民為什麼沒有抵抗就離開了城市？第二：一次屠殺五萬人，其中還包括佗域騎士團成員，至少有五千名全副武裝的兇手；第三：兇手並沒有掠奪財物，他們目的究竟是什麼？第四：他們躲在哪裡？克爾白，你說呢？”
克爾白沒想到叔叔會點名讓他發表意見，不禁有些狼狽，他連忙站起來，張了張嘴卻沒有說話。
白理安不滿地哼了一聲。
坐在旁邊的帝國首席幕僚華若翰站起身：“能夠解釋這四個疑點的，只有一個答案。”
華若翰身材高瘦，長了個不討人喜歡的鷹勾鼻子。他絲毫沒有因水晶球中的血腥場面而動容，旁若無人地說道：“我的猜測是：兇手把居民全部誘到城外開闊地帶，在居民沒有戒備的情形下展開屠殺。既然兇手不是為了財物，他們的目的只有一個：擾亂帝國。最後，這批超過五千人的兇手不可能隱藏行蹤，唯一的解釋是，他們有另外的身份作為掩飾。”
柯羅眼神一厲，“大人是懷疑軍方嗎？”
“是。”華若翰回答得很乾脆。
“不可能！”隸屬於瑞棠軍團的萬騎長貝瑟邁大聲說道：“瑞棠軍團二十萬軍人有十萬人在帝都守衛，其餘十萬人分別駐防五關，軍部每天兩次直接監督，五千人的調動軍部怎麼可能不知道！”
軍方的將領紛紛開口，“四大軍團駐守邊疆，最近的南翔軍團離佗域也有千裡。帝國內部每個超過五萬人的城鎮都擁有一支以上的騎士團作為警備力量，近千支騎士團密布整個帝國，任何異常情況都會在第一時間發送到帝都騎士公會，想避開騎士團的耳目無異於痴人說夢。總之，絕對不會存在一支我們不知道的軍事力量。”
正對著水晶球的長桌盡頭放著兩張座椅，椅背又高又直，彷彿君臨天下的帝王。左邊一張空著，右邊是榮雪天後的御座。
沒有人能形容她的相貌，因為沒有人敢逼視神只一般的天後。榮雪天後靜靜坐椅中，周身散發著聖潔的光輝，猶如珠光月華，使每一個面對她的人都自慚形穢。
座中一名披著金袍的男子站起來，右手撫著胸口恭敬地彎下腰，“尊敬的天後，請允許我喚醒明穹大神，聆聽神靈的明示。”
他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作為帝國萬眾敬仰的大祭司，他一開口，眾人的爭吵立刻停止了。
“這樣的慘案超過了人類的想像。”榮雪天後的聲音有一種撫慰心靈的詳和，爭論雙方都平靜下來，屏息傾聽天後堪比神諭的敘說。
“首先我們要公開佗域的慘案，由瓊玉帝姬帶領人民為亡靈祈禱。”
白理安首相覺得有些不妥，佗域發生的一切太過駭人聽聞，容易在人民中產生不安的情緒。但他不會質疑天後的決斷。
“柯羅元帥，請您清查軍方近期行動。克爾白皇騎長，由你與騎士公會聯系，去佗域城查找線索。”
“是！”克爾白興奮地說道。這是他第一次獨立行動，唯一的遺憾就是要離開花月帝姬一段時間。
榮雪天後的目光落在迦凌赫身上，“迦凌大祭司，我們一定能找出兇手，給帝國子民一個圓滿的答覆。這一次，就不必勞煩明穹大神了。”
“遵從您的旨意，尊敬的榮雪天後。”迦凌赫手上劃出一條光弧，輕輕按在胸口。
蒼穹之怒 第二章
我們不必關注克爾白的行動，他的佗域之行註定沒有結果。或者我們應該把目光投向遙遠的北疆，看看瑞棠王朝歷史上第一位女性元帥，武鳳帝姬迦凌遙。
武鳳帝姬所率領的北武軍團只有十萬人，卻是五大軍團中戰鬥力最強的部隊。由於軍中擁有大量術士，因此被人稱為北武神軍。
兩年間，迦凌遙與她的北武軍團所向披靡，將侵擾帝國的北方蠻族驅趕到深山之中。與其父神宏天帝的殺伐決斷不同，迦凌遙受到母親的影響更多，在作戰中恩威並用，不斷瓦解蠻族力量。大批蠻族人被遷入帝國東際廣袤的平原上，與當地人融合在一起。
蠻族的力量越來越弱，當初一次會戰可以集結數萬戰士，現在最多只有三千人可以參加戰鬥。
“要不了多久，北疆就可以平定了。”一個披著青色披風的男子說道，火紅的頭發在山風中獵獵飛舞。
“我需要一份新的地圖。”旁邊的女子頭也不抬地說，“命令天行者在兩天內查明這條河的所有支流，以及附近的山脈。精確度必須達到十米以內。”
隨行的術士立即把命令傳遞給後方北武軍團總部。
龐萊斯正要開口，突然感覺到大氣一陣波動。他警覺地豎起耳朵，傾聽周圍的動靜。只有多次與蠻族作戰的軍人才知道這股陰冷的氣息意味著什麼。“來了！”龐萊斯一聲低喝，握緊受過明穹大神祝福的聖刀。同樣的聖刀整個帝國不超過五柄，其中兩柄還作為神宏天帝的隨葬品投入水中。
旁邊的女子抬起頭，一隻青銅面具遮住了她絕美的姿容，只露出兩只碧藍的眼睛和小巧的下巴。
“只是試探。他們發現了我們的蹤跡。”精緻的紅唇微微一動，迦凌遙不動聲色地說。
多次受到重創的蠻族如今不得不改變戰術，避免與北武軍團主力決戰。這次迦凌遙只帶了五百豹騎兵和一百名術士組成的混編軍，深入群山，就是試圖誘出蠻族主力。
大氣的波動漸漸平息，龐萊斯吁了口氣，“這麼高明的黑巫師，只有蠻族酋長身邊才有。”
迦凌遙修改完這份極不準確的地圖，標明位置，然後站了起來，望向遠方的群山。她繼承了母親碧藍的眼睛，同時繼承了父親烏亮的直發，也許這就是她區別於兩個妹妹的力量之源。為了便於戰鬥，她毫不憐惜地剪去了自己的秀發，只留下齊耳長短。
龐萊斯比她大了五歲，當初從東石軍團的萬騎長調到一個少女手下任職，他頗有些不服氣。但兩年下來，龐萊斯才知道神聖家族的直系成員有著堪與神靈媲美的力量、頭腦，還有容貌……
龐萊斯並未見過武鳳帝姬的真實面容，但僅僅是面具下露出的些許肌膚，便足以讓世間最美的花朵失去顏色。每次看到那雙細白的纖手舉起長槍，輕易將勇猛的蠻族武士一一刺落馬下，龐萊斯都感到無法理解。他只能把這一切歸結於神的力量。
“受過黑巫師詛咒的武士可不好對付，我去提醒士兵一下。”
蠻族的黑巫師擁有一種奇特的技能，可以使一名普通武士爆發出堪與巨犀相比的力量。傳說由最強的黑巫師詛咒過的武士甚至能夠徒手粉碎巨石。
帝國術士總會曾經提議研究這種巫術，以增強軍團的戰鬥力。但提案沒有遞到榮雪天後手中，就被武鳳帝姬代表軍方否決了。“帝國不需要自己的軍人減少十年的生命換取一場戰鬥的勝利。”迦凌遙的理由很乾脆。
“山後面是什麼？”迦凌遙突然說道。
“什麼？”龐萊斯一呆。
“山後面是什麼？”
“……大海吧……大陸周圍應該都是海。”
“海的外面呢？”
龐萊斯摸摸下巴，“這只有明穹大神才知道了。”
“神的外面呢？”
龐萊斯嚇了一跳，對於他來說，神就是最高的存在，他從來沒有想過神以外還能有什麼。
迦凌遙眼中浮出一絲從未有過的迷惘，“明穹大神真是世間唯一的主宰嗎？”
片刻後，她突然一笑，“當然是了。”她重復道：“當然是了。”
“幸好沒有被母後聽到。”迦凌遙心想，“不然母後又該罵自己對明穹大神不敬了。”
迦凌遙懷念起母親、妹妹，還有弟弟。“等這次徹底擊潰蠻族僅存的主力之後，就可以回家了。”
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“母後，好看嗎？”迦凌蘭輕盈地跳進房中，一旋身，緋紅的長裙鮮花般綻開，圓圓鋪在地上。她將一隻銀盤遞到頭頂，然後揚臉嫣然一笑。整個人就像一粒奪目的珍珠，明艷不可方物。
下個月花月帝姬才滿十六歲，金黃的頭發波浪般從肩頭一直垂到腰際，一串珍珠夾在發間，從上到下依次變小，也越來越密，最後結成一條精巧的珠鏈束住長發。她的肌膚像奶油一樣白嫩，碧藍的眼睛與姐姐一般無二。聲音婉轉清澈，就是平常說話也帶著優美的韻律。
銀盤裡放著一頂華麗的金冠，“是獻給明穹大神的禮物嗎？”榮雪天後認出這是祭祀明穹大神專用的銀盤。
“是獻給父王的。”迦凌蘭輕聲說。
奔騰的江水流入宮城突然變得平靜下來，寬達十裡的江面也收攏成十米寬窄。這並非是人力約束的結果，而是天然生成。當初建造宮城時，曾有多名術士探測過江流的深度，這些宗派不同的術士給出的答案卻完全一致：深不見底。以至於有人推測，江底是通往冥界的通道。自武威皇帝開始，瑞棠王朝歷代帝王死後都葬在江中。
母女倆在江邊默默禱念多時，花月帝姬把銀盤交給母親，由榮雪天後親手將銀盤連同金冠一同沉入碧波。
“天帝，帝國出了一件很奇怪的事。我有種不祥的預感……我發誓：無論付出什麼樣的代價，我都會保護您留下的帝國……”榮雪天後在心裡對丈夫說道。
“天後，格安城有消息傳來。”一名侍女匆匆跑來。
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假如不是格安城城主指天發誓，人們會以為水晶球傳來的畫面來自佗域。
那是格安城附近的一個市鎮，擁有三萬人口。不同之處在於：這個市鎮曾經是帝國最堅固的要塞之一，至今還保留著完整的城牆以及防禦武器。
畫面上厚達五米的城牆被衝開一個寬闊的缺口，即使動用南翔軍團的巨型弩炮，想造成這種效果，也需要半天時間的持續轟擊。除此之外，畫面就與佗域一模一樣。所有的居民被驅趕到廣場中統一屠殺，那些零亂的肢體甚至分不出男女。
“他們使用的消音術至少需要二十名高級術士。”受邀參加會議的術士總會會長鶴瑜打破沉默，他指的是當時距離市鎮只有二十裡的格安城沒有聽到任何聲音。“能夠五萬人的催眠術，至少需要同樣多的高級術士。”
“不。他們擁有的術士絕對不會超過十人。”
在這個問題上質疑術士會長的意見，無疑是可笑的。但看到發言人是華若翰時，眾人都認真起來。
眾所周知，再高明的術士也無法與學者嚴密的邏輯相比。鶴瑜曾經開玩笑地說：只有明穹大神才能恥笑華若翰的邏輯。
“培養一名高級術士需要三十年以上的時間，同時還要有相當於五十名騎士的物質投入。如果他們擁有的術士超過二十名，帝國不可能沒有查覺。因此鶴瑜會長的推論是錯誤的。”
“同意。”第一個贊同的是術士會長鶴瑜。“帝國擁有的高級術士只有三百四十七人，其中二百三十一人在軍隊服役，七十六人在各類騎士團，剩下四十人在總會任教。包括我。”
“黑巫師呢？”貝瑟邁曾經與蠻族作過戰，對黑巫師印像深刻。
“自從武鳳帝姬半年前取得烏萊河戰役的勝利之後，情報顯示，蠻族僅存的黑巫師不超過十人。”首相白理安在遣送蠻族居民時，曾經探查過這個問題。
“疑點在於：他們可以催眠全城居民，為什麼還要攻破城牆？究竟是什麼使他們這樣做？”華若翰望著對面的柯羅元帥。
柯羅沉默片刻，起身向榮雪天後躬腰施禮，然後望著華若翰，說：“正如您的推測，敵人是在對帝國示威。”他取下甲胄上的元帥徽章放在桌上，說道：“能夠瞬間擊毀城牆的只有一種武器，就是軍部十天前剛剛研製完成的巨炮。我願意對軍部的失職負責。請天後允許我辭去瑞棠軍團元帥的職務，由其他人追查軍部泄密事件。”
榮雪天後輕啟朱唇，“我相信您的忠誠。但這件事不必由您來追查。柯羅元帥，我希望您立即開始整備軍隊。”她望著空靈澄澈的水晶球，說道：“很快，帝國將迎來一場十分艱苦的戰爭。”
蒼穹之怒 第三章
天行者是由特技術士組成的情報機構，他們能將自己的精神寄托在鷹隼身上，藉助它們超強的視力探查地形和敵人的蹤跡。但天行者本身的防禦力和行動能力卻十分低下，因此並沒有參加武鳳帝姬親自率領的混編部隊。
九月十六日，也就是格安城傳來消息的第二天，遠離帝國的軍隊終於與蠻族發生了第一次戰鬥。
大約有二百名蠻族武士突然從地下鑽出，試圖襲擊隊伍中的術士。
北武軍團的豹騎兵是帝國僅有的特殊兵種，他們的坐騎都是經過馴化的猛豹，擁有令人戰栗的攻擊力和奔馳能力。當地面剛剛開裂，五百名豹騎兵已經散開，同時排成作戰隊型。與士兵同乘一騎的術士立即念動咒語，從手掌中推出一個個神聖光球，將士兵籠罩其中。每五名騎兵與一名術士結為一組，在蠻族武士展開攻擊之前，就射出了第一輪勁弩。
迦凌遙所乘的黑豹長達兩米，矯健之極。她從鞍旁摘下長槍，受過術士馴化的黑豹覺察到主人的心意，立刻縱身掠向敵人。
失去先機的蠻族武士仍然兇悍無比，他們披散著粗黑的頭發，上身只有四條皮索系著一枚銅鏡護住心髒，棕黑的皮膚上畫滿花紋，有一些甚至用利刃劃出猛獸的圖形。
當先一名武士猙獰地張開大嘴，露出殘缺不全的牙齒。超過十五歲的男子都要鑿去門牙，這在帝國人看來有些不可思議，卻是蠻族的習俗。他舉起布滿鋼刺的巨棒，帶著凌厲的風聲，兜頭朝迦凌遙砸來。
迦凌遙隱藏在青銅面具下的眼睛沒有一絲波動，她提起長槍，那雙纖柔的手掌瞬間爆發出強大的力量，將武士的巨棒擋在外面，然後槍鋒一轉，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的銅鏡，正中心髒。
槍鋒刺穿心髒就停住了，沒有浪費一絲力氣。迦凌遙風一般掠過那名武士，不再回頭看一眼，雪亮的槍鋒沒有沾上一絲血跡。
龐萊斯的聖刀劈開蠻族武士用來隱身的黑霧，將一名掛著虎牙的武士劈成兩半。不需要指揮，身經百戰的豹騎兵們已經分成前後兩層，呈月牙狀將敵人圍住。在這樣崎嶇的地形上仍然能排成隊型，不愧是帝國最強的北武精英。術士同樣分為兩組，一組輔助士兵的攻擊，一組則展開心靈搜索，探查地下是否還有伏兵。
頃刻間，蠻族武士已經從獵人淪為獵物，被跨著猛豹的帝國軍隊圍在山澗一側。三輪弩箭射過之後，雙方便展開了肉搏戰。
騎豹不僅兇猛迅捷，還擁有一種驚人的技能：攀爬。在平地戰鬥中，這些騎豹往往會突然躍上樹木，從高處俯擊敵人。
作為突擊的五十名豹騎兵忽上忽下，在狹小的空間內縱橫馳騁，疾如閃電，受過祝福的武器帶著華麗的光芒，在空中交織在一起，使血腥的戰場變得燦爛無比。
戰鬥很快就結束了。只一刻鐘時間，二百餘名蠻族武士便橫屍戰場，僅倒在迦凌遙槍下的就超過了二十人。殘余的十餘名武士被逼到懸崖邊上，退無可退。
術士們開始念動咒語，准備士兵的武器上附加麻痹攻擊來俘虜敵人。
一名蠻族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。剩下的武士紛紛效仿，各自吸取同伴的生命之血。在豹騎兵再次發動攻擊之前，這些武士忽然轉過身，並肩躍入山澗。
龐萊斯的雪豹輕輕一縱，悄無聲息地落在懸崖邊上。他低頭一看，突然叫道：“殿下！他們在懸崖上！”
那些武士並沒有落入山澗，而是手足並用，猿猴一樣攀著直立的山岩，奔躍如飛，沿著懸崖越上越高。等豹騎兵趕到澗旁，他們已經越過了弩箭的射程。
黑豹輕捷地攀上一棵松樹，迦凌遙跨在豹上，遠遠望向敵人消失的連綿山峰。山風吹過，豹尾在風中長長地舞動著，水藍色的披風迎風飄揚，貼身的黑色甲胄勾勒出少女優美的體形。
龐萊斯望著樹巔矯健的黑豹和女神般的武鳳帝姬，心裡一陣激越。為武鳳帝姬而戰死，將是帝國勇士最高的榮耀。
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當第三起慘案的消息傳來，不安的氣氛開始在帝都漫延。百餘年承平歲月和無數次勝利的捷報，使帝國子民沐浴在瑞棠王朝歷代帝王的恩寵之中，人們長久地為光榮與幸福所陶醉，早已忘記了恐懼的滋味。
帝國流傳的種種猜測越來越多。有人說，這是周邊的蠻夷部落潛入帝國內部所為，最大的懷疑目標就是遷入東際平原的蠻族。
“他們一個黑巫師能抵得上我們一百個高級術士，我親眼見過……”一個退役的士兵煞有其事地說。其實他只在南翔軍團服過兩年役，而且從未上過戰場。
還有人說：這是一些懷有野心的騎士團結成聯盟，試圖在帝國中造成內亂。
“他們勢力龐大，甚至研製出軍方都沒有完成的重型武器。”
更有人說：這是軍方所為，參與屠殺的都是正式軍人。北武軍團、南翔軍團、東石軍團、西林軍團，包括瑞棠軍團都是懷疑對像。
“很可能是各軍團叛亂分子聯合作亂。”連華若翰在帝國會議上也這樣說。
大部分人都默認了他的推測。因為剛剛發生的慘案中，有大批被燒焦的屍體，但死者形態各異，並非集體焚屍。軍方的人都清楚，只有西林軍團的玄火部隊才能做到這一點。
就在人們驚惶不安時，位於宮門之前的祭台終於完成，瓊玉帝姬將在這裡帶領人民為亡靈祈禱。
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被選為聖女的瓊玉帝姬極少在人民面前出現，懷著對神聖家族的崇敬和嚮往，有二十萬人來到祭祀現場，超過了帝都人口的五分之一。
高達十五米的祭台完全由水晶建成，通體澄澈，沒有絲毫雜質，這是帝國工匠與藝術家的傑作。
當第一縷陽光透出地平線，高大的宮門緩緩開啟，兩匹白馬彷彿踏在雲端一般輕捷地駛出，然後是一輛圍著輕紗的馬車。民眾們不約而同地跪了下來，一手按在胸口，一手按著額頭，念誦著神聖家族各位成員的徽號。
馬車在階前停下，眾人的目光都聚集在車前，等待瓊玉帝姬出現的一刻。
輕紗拉開一線，一隻精緻如玉的秀足緩緩伸出，踏在冰涼的水晶上，然後是一襲雪白的衣袍。
聖女身著白衣，赤著雙足，金絲般的長發披在肩後，整個人比腳下的水晶祭台更為純淨。她身上沒有任何飾物，但她精緻的五官卻比世間最珍貴的珠寶更為精美。初升的陽光映入水晶，少女雪花般的纖足踏著滿階流溢的金紅陽光，緩步走上祭台。
民眾們低下頭，向聖潔的瓊玉帝姬頂禮膜拜。迦凌潔空靈地走到台頂，停下腳步，雙手交叉按在胸口，然後跪在水晶祭台上，輕輕念誦。祈禱亡靈們在明穹大神的庇佑下，得到永恆的安寧。
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九月二十七日，發生了第四起慘案，這次被屠殺的城鎮距帝都只有三百裡的距離。
不用帝國首席幕僚華若翰分析，參加帝國會議的每個人都看出了敵人的意圖：從十四天前佗域城開始，發生屠殺的四個城鎮在地圖上連成一條直線，筆直伸向帝都。
作為瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百裡寬的平原上，四周都是崇山峻嶺，只有五條道路可以穿越。帝國在山隘中修築了五座雄關，歷史上從未被任何敵人攻陷。武威皇帝開國之初，曾憑借兩千士兵，使敵人十萬雄兵徘徊關外，欲進不能。而現在，每個關口都擁有兩萬瑞棠軍團的精銳。
位於南方咽喉要道的天雄關更是險中之險，修築此關時甚至沒有建造城牆，五道城門都直接裝設在山壁之間，然後在門上搭建拱橋要塞，就成了天然的門戶。而所有的兵營、倉庫都是在山壁上鑿出的洞穴。面對這樣的雄關天險，即使是北武軍團最強悍的豹騎兵，也無用武之地。
當年軍部考試時曾出過這個題目，迦凌遙毫不猶豫地回答說：“我會重新開一條山路。”
蒼穹之怒 第四章
華若翰面無表情地放下標尺。在他身後，龐大的帝國版圖上劃出一條鮮紅的直線。鮮血般的印記從佗域開始，依次穿過四個大小不一的城鎮，然後，血淋淋的箭頭停止在天雄關前。
貝瑟邁舉起手，“我的意見：敵人是在恐嚇帝國。”四大軍團的元帥駐扎在邊疆，柯羅元帥缺席，貝瑟邁代表軍方首先發言，“他們的意圖是要將帝國的注意力吸引在天雄關，事實上敵人襲擊的對像可以是任何一個目標。”作為瑞棠軍團高級將領，他對帝都的守備信心十足，無論如何也不相信有人膽敢挑戰天雄關。
“事實上軍方至今也沒有找出泄密的原因。”白理安辛辣地諷刺道，“我只知道：至今軍部的秘密研製計劃也沒有對政府完全公開。”
貝瑟邁漲紅了臉，提高聲音說：“軍部不受政府直接管轄是神宏天帝的聖喻！”
“天帝沒有剝奪政府過問的權力！”白理安霍然而起，“尊敬的天後，鑒於軍部追查不力，我請求政府介入調查。”
“白理安首相，激動無助於解決問題。”榮雪天後說：“我相信軍方能夠做出正確的判斷。”
“聽從您的吩咐。”白理安重重坐到椅中。
鶴瑜胖乎乎的圓臉看上去很滑稽，若不是親眼看到他的法力，沒有人會把這個笑呵呵的胖子與陰沉的術士聯系在一起。“依照天後的命令，我已經與帝國所有的高級術士，以及七成中級術士取得了聯系。目前總會正在翻閱一百年前到現在為止的所有術士檔案，尋找是否有遺漏的線索。也許，會有在野的術士我們沒有記錄。”
“我可以提供聖殿藏書，協助貴會調查。”大祭司迦凌赫優雅地施禮說道。
騎士公會送來的報告也沒有任何線索，會議一時陷入僵局，這些經驗豐富的高層官員，從未接觸過如此神秘的案件。根據各方面線索，敵人數量在五千人以上，擁有帝國各軍團頂級裝備，同時還有極強的行動能力，但這一切都建立在猜測的基礎上。除了祭祀，政府沒有任何有效的措施，來面對威脅。
“軍方每小時與天雄關聯系一次，只要敵人敢來，瑞棠軍團一定會全殲敵軍！”貝瑟邁恨透了敵人的狡猾。
“沒有敵人的情報，這場戰爭我們已經輸了一半。”華若翰冷冷說。
“這一條軍部初級士官考試就有，不需要你來教我！”貝瑟邁惱火地說。
華若翰刻板地說：“那麼你的信心從何而來？”
“常識！常識！即使四大軍團同時進攻，也不可能攻陷天雄關！武鳳帝姬也不能！”貝瑟邁口不擇言地說。
“假如是瑞棠軍團呢？”華若翰棕色的眼睛在鷹勾鼻上閃閃發光。
在座的官員和將領都挺直了腰。貝瑟邁雖然急燥，畢竟也是一名優秀將領，立即意識到這個可能性，本來十足的信心突然動搖起來。
榮雪天後柔和的聲音傳來，“今天清晨，柯羅元帥已經親自率領六萬戰士，前往天雄關。”
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從帝都到天雄關，快馬用不了一天即可到達。但柯羅元帥率領前軍疾馳半日，到達山區後立刻停了下來。
為了保持行動機密，柯羅元帥直接簽發命令，除了被調動的軍隊，連貝瑟邁也不知曉。將近五十年的軍旅生涯，使柯羅元帥養成了迥異於迦凌遙的謹慎作風。假如他在北疆，絕不會取得武鳳帝姬那樣可載入史冊的輝煌戰績，但同樣，也絕不會找到任何失敗的紀錄。
若非處在帝都這樣易守難攻的特殊環境中，柯羅元帥甚至不會同意前去增援。這並非是他膽怯懼戰，而是一個優秀將領的選擇：永遠不要輕易與未知的敵人決戰。
按照他的思路，應該由天雄駐軍堅守關隘，以取得敵人軍隊規模、攻擊力度、戰術選擇等等資料，然後再決定是否進軍。
作為帝都守衛，瑞棠軍團是以步兵為主，僅有兩萬騎兵和一支五千人的皇騎營。柯羅元帥將兩萬騎兵盡數投入增授，顯然他內心其實也不甘於堅守。這同樣是一個優秀將領的選擇：絕不放過任何一個機會。
騎兵們結成營盤，三組五千騎的士兵結成品字型，將中軍圍在核心。雖然沒有步兵的輜重部隊，騎兵們還是迅速砍伐樹木，做成三層柵欄，再由隨行的術士增強防禦。二十組各五十騎的斥侯散布到山林交界處，四處游弋。同時天行者放飛鷹隼，監視周圍的動靜。
空蕩蕩的原野中，頃刻間就建起了堅固的營寨。由巨木排成的三層柵欄，逐級升高，後面埋伏著弓弩手。天上的雄鷹振翅高飛，高等級的天行者監測半徑可以超過百裡，甚至能看到天雄關的守軍。
營寨離天雄關只有七十多裡的山路，但柯羅元帥並不急於與那裡的兩萬守軍會合。急行軍搶佔山隘之後，要做的事是等待後面的四萬步兵。
營帳裡，高級術士們各自托出水晶球。首先取得聯系的是天雄關。守將稟報說接到命令起已經封關，在關外搜索的不僅有軍隊，還有十支以上的騎士團。
然後是帝都軍部。柯羅元帥沒有講出自己所在位置，只聽取了上午的會議內容。接著是聯絡正在途中的四支步兵萬人隊和其他四座關隘。
當最後一隻水晶球亮起，柯羅元帥遣開了帳中的術士。他對著水晶球中的影子說：“榮雪天後，請您下令，由東西兩關各出一萬軍隊，從外圍朝天雄關進發。同時帝都守軍立即出發，接管防務。換防後的軍隊也立即趕往天雄關。”柯羅元帥說：“我有一種預感。戰爭將在這裡爆發。”
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水晶球中的影子消失很久，榮雪天後仍坐在椅中沒有動。她曾是離神最近的聖女，有著非凡的敏感和智慧。任何復雜的事物，都會在她澄澈的眼中清晰起來。然而這次，一切都是秘。
“將近二十年了。也許我真應該去乞求明穹大神的明示……”
自從失去聖女的身份之後，榮雪天後就再沒有踏入聖宮。因為她不願意去見迦凌赫。身上流著神聖家族的血液，迦凌赫從出生起就註定了大祭司的身份。但透過他優雅恭順的外表，榮雪天後看到了他勃勃的野心。
神宏天帝去世之後，迦凌赫本來最有資格繼承帝位。但迦凌陽王子的誕生，打碎了他的夢想。榮雪天後永遠忘不了他當時一剎那的神情：憎恨與惡毒。
察覺到危險的榮雪天後不再迴避責任，她攬起權力，勉力支撐起帝國的運作。七年過去了，大女兒用赫赫戰功使家庭的地位愈加牢固，榮雪天後卻絲毫不敢掉以輕心。
她曾經懷疑這次事件是迦凌赫所為，但如果他在自己毫無察覺的情況下，擁有這樣的實力，根本不必再玩弄花招，就足以篡奪權力。
榮雪天後觀察過他的反應。第一次見到佗域城慘案，迦凌赫也是震驚萬分，但震驚過後的竊喜，卻讓她無比憎惡。可是世襲的大祭司，不可能用權力鏟除。
唯一的辦法只能是這樣拖延下去，等兒子年滿十八，正式繼承皇位。
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瓊玉帝姬獃獃坐在窗前，小嘴微微下彎，很傷心樣子。
“怎麼了？”榮雪天後將不滿十五歲的女兒抱在懷中。
“小鳥都飛走了，”湖綠色的眼睛眨了眨，漸漸湧出淚花，女孩傷心地說：“它們說，這裡會有災難……”
榮雪天後心裡一顫，緊緊擁住女兒的肩膀。迦凌潔的眼睛能看到別人看不到的東西。她可以看到動物的內心，甚至能與鳥獸的對話。
“有媽媽在，不用怕。明穹大神會庇佑我們的……”
迦凌潔把一縷秀發卷在細白的手指上，不情願地皺起鼻子，小聲說：“母後，我不想當聖女。”
“為什麼？”榮雪天後警覺地想起迦凌赫，不會的，他不敢得罪明穹大神。
“我不喜歡那兩條蛇……”
榮雪天後笑了起來，“可它們喜歡你啊。它們是明穹大神的使者，而你是明穹大神選定的聖女——它們是你的保護神呢。”
“……我喜歡小白兔……”迦凌潔撒嬌地扭動腰肢，只有在母親身邊，她才會流露出女孩的神態。
擁著女兒芳香的身體，榮雪天後不由想起遠在北疆的迦凌遙。作為母親，每次接到女兒的捷報，除了榮耀之外，她還會有種心疼。
“未完待續”
蒼穹之怒 第五章
五百頭猛豹組成的隊伍，在幽暗的山林中無聲無息地穿行。豹子的腳步像貓一樣輕，偶爾踩到枯枝發出聲音，也被術士用消音術及時消掉。
九月二十八日，武鳳帝姬帶領的軍隊已經深入群山一個月之久，離帝國邊界的直線距離近五百裡。
此時再出色的天行者也無法達到這樣的遠程，只能靠鷹眼的視力，勉強描摹出山脈的走向。每登上一座山峰，迦凌遙都會攀到最高處，修正地圖的偏差，傳向後方。由於重山疊障，使並不算遠的聯絡也變得困難起來，有時不得不讓隨行的五名高級術士聯手作法。
自從上次襲擊發生後，陸續又有幾股敵人襲擊，最多也不超過一百人，似乎是一些零散的遭遇戰。
但迦凌遙卻不這樣認為。
通過水晶球傳送訊息極耗精力，不過每次戰鬥結束後，迦凌遙都會要求術士們將死者的體貌轉至後方，再由後方術士用顯形術一一保存在羊皮卷上。
初到北武軍團時，武鳳帝姬的這項命令很受部下非議——把術士寶貴的精力花費在這種無關緊要的小事上，既天真又可笑。
然而就是這樣無關緊要的小事，卻獲得了非同尋常的效果。現在，北武軍團總部的檔案庫，所擁有的蠻族武士資料，比任何一個蠻族部落酋長所了解的都更為詳實。統計數字顯示，曾經超過十萬武士的蠻族，如今最大的幾個部落聯合，局部投入也難以達到三千人。而黑巫師的數量，也從一百多人猛降到十名左右。
正是有了這樣可靠的把握，迦凌遙才敢率領六百人的部隊孤軍深入。
“此刻已經接近敵人的巢穴了吧。”迦凌遙心想，“一連七次試探，他們該集結了足夠的武士。”
“龐萊斯，”迦凌遙的聲音在叢林中響起，“由你帶六十人負責警戒，其他人就地休息。”
龐萊斯微一頜首，帶領士兵馳入山林。餘下的術士們跳下騎豹，活動酸困的手腳。騎兵們坐在豹背上反而更愜意，他們散布在方圓一裡的範圍內，縱騎追逐獵物。
迦凌遙倚著黑豹，席地而坐，取出地圖仔細翻閱。黑豹溫順地伏在地上，豹尾在空中搖來搖去。一隻灰兔從林中竄出，黑豹懶洋洋伸出巨掌一把按住，然後送到嘴裡，整個過程都沒有驚動女主人。
“嗆啷”一聲清響從裡許外發出，眾人聽出這是萬騎長聖刀出鞘的聲音，立刻都安靜下來。
武鳳帝姬悠閑地翻著地圖，淡淡說：“繼續休息。”
從傍晚到次日拂曉，兵刃相擊聲和蠻族武士的吼叫不斷響起。叢中這一邊，歷經百戰的豹騎兵和術士們卻在聖光的庇護下安然入睡。
黎明時分，渾身浴血的龐萊斯策騎返回。這一夜，他率領的警衛隊擊退了敵人十幾次進攻，六十人已經傷亡過半。迦凌遙判斷無誤，這些都是騷擾進攻，目的只在於讓軍隊疲勞，真正的決戰還在後面。
龐萊斯取下頭盔，紅色的頭發火一樣跳了出來。他晃晃脖子，吸了口清新的空氣，說：“前面是一片丘陵，漏鬥型，中間平地長約五裡。”
“很明顯，他們會在那裡決戰。”龐萊斯說。
迦凌遙的眼睛亮了起來，“那麼，不要讓我們的朋友等得太久。”
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驃悍的馴豹沿著丘陵的起伏，潮水般湧出山林，豹騎兵們不再掩飾行蹤，他們舉起武器，在陽光下呼嘯著馳向戰場。
“最大的可能是敵人埋伏在丘陵上，等我軍進入山谷再一舉包圍。”
“還有一種可能呢？”
“擺下陣勢，與我軍堂皇決戰。”龐萊斯說：“我打賭，他們會選擇第一種。如果他們分散包圍，沒有一方可以抵擋豹騎兵的衝擊。”
“我不喜歡打賭。”迦凌遙說：“我肯定他們會選擇包圍。否則就不會挑選這種地形。”青銅面具閃爍著金屬的光澤，武鳳帝姬取出長槍，“你說得沒錯，沒有任何敵人可以抵抗豹騎兵的衝擊。”
青黛色的丘陵蜿蜒起伏，中間是一片茂密的草地。清涼的空氣從發際掠過，迦凌遙跨著黑豹，斜提長槍。槍鋒所及，長草紛紛折斷。
當最後一名豹騎兵進入草地，四周響起凄厲的笛聲。接著，披發紋身的蠻族武士從灌木叢中躍起，奮力擲出巨石滾木，然後嚎叫著衝下山坡。豹騎兵的速度驀然加快，輕易避開了紛飛的木石，將敵人甩在後面。
正前方的丘陵上湧出成排的執盾武士，等他們排成陣勢，一股濃重的黑霧從腳下湧出，然後升騰起來。
迦凌遙一直很奇怪蠻族使用的這種黑巫術，小規模的衝突還可以理解，當兩軍對壘時，這種成團的黑霧只能成為遠程攻擊的絕佳目標。在以往的戰鬥中，北武軍團曾創下過一次射擊擊斃兩千武士的輝煌戰績。可屢受重創的蠻族軍隊始終不改變戰法。“也許明年我應該調到東石軍團，與狡猾的海盜作戰。”迦凌遙拉開彎弓，隔著兩裡的距離一箭射出。
丘陵上發出一連串的慘叫，黑霧掀起一陣波動，然後迅速散開。暴露在陽光下的蠻族武士驚惶地朝後看去，陣列後面，七名身披黑袍的巫師圍坐成一個圓圈，迦凌遙這一箭穿過了四層防線，從一名黑巫師脅下穿入，只露出手指長一截箭羽。
豹騎兵從囊中取出一個拳頭小的鉛盒，鎖在左肘的甲胄上，然後嫻熟地打開機括。鉛盒一分為二，厚厚的鉛胎裡面嵌著一團綠油油的海綿，接觸到海綿的空氣一瞬間變成慘綠——這就是北武軍團令人聞風喪膽的棘毒了。
士兵們拿出弩箭，在海綿上輕輕一沾，毫不停頓地射了出去。一名蠻族武士被弩箭射中胸口，健壯的血肉立即化成膿水，還未流下就蒸發了。傷口迅速擴張開來，露出白森森的胸骨。胸骨內，被劇毒染成紫黑的心髒在第一時間已經停止跳動。可以看出，它的形狀與帝國子民毫無區別。
迦凌遙揚起手臂，士兵們立刻收起弓弩。奔騰的騎豹停在丘陵前，與敵人的距離不足二百米。
包圍的蠻族武士被遠遠甩開，前方作為主力的武士只有一千多人，根本擋不住由四百八十三名豹騎兵和九十七名術士組成的帝國精銳。
執盾的蠻族武士向兩旁分開，一個身高超過兩米的大漢從中走出。他長著雄獅般的頭顱，棕發虯曲宛如長蛇。粗壯的脖子中，掛著一串骷髏——那是黑巫師用邪術縮小的人頭骨，蠻族勇士的標志。紫紅的臉膛上用尖刀刻出復雜的花紋，看去猶如地獄中的惡魔。
迦凌遙早已聽人形容過他的樣子。圖瓦，蠻族最大部落圖爾特的首領，也是蠻族最強悍的勇士。她舉起手中的長槍，“臣服帝國，離開山林，成為王朝的子民。我用迦凌皇族的名義起誓，將會保證你們的生命，還有尊嚴。”
“無知的女人！”圖瓦的聲音生硬而又粗啞，充滿爆炸般的力度，“離開山林的猛虎不會再有尊嚴，失去家鄉的勇士只會像失去土地的樹木一樣枯死！”
“帝國東部廣袤的平原將會是你們新的家園，現在，那裡已經有五十萬你們的親人。”
圖瓦怒吼道：“讓我們像狗一樣做你們的奴僕嗎？驕傲的圖爾特人寧願戰死，也不會對別人低頭！”
迦凌遙冷冷說：“屈服於神聖家族，無損於你的榮耀。”
圖瓦猛虎般的巨眼閃動著仇恨，怒吼道：“只有明穹大神才是我們唯一的主人。”隨著憤怒的吼叫，他的肌肉鼓漲起來，堅硬的骨骼在皮膚下衝突運動，重新組合。
“荷啊！”圖瓦一聲怒喝，系著銅鏡的皮帶被雄健的體魄崩斷，露出鐵甲般的胸膛。
“來吧！迦凌家的女人，你將為你的傲慢付出代價！”